В лос-анджелесском Центре Гетти впервые показали публике картину, которая лишь недавно обрела имя своей создательницы — Артемизии Джентилески, звезды барокко. Полотно «Геракл и Омфала», повреждённое взрывом в бейрутском порту, прошло сложную реставрацию и теперь сияет на выставке до 14 сентября. «Это, возможно, её величайший шедевр, — восхищается Шейла Баркер из проекта «Архив Медичи». — Мощный, завораживающий, с игривой энергией». Она уверена: в авторстве Джентилески нет сомнений, и полотно создано без участия её мастерской.
Картина, хранившаяся во дворце Сурсок в Бейруте, не выставлялась публично до трагедии 2020 года, когда взрыв разрушил окна резиденции, а осколки стекла изрешетили холст. Утраты красочного слоя, особенно на носу Геракла, и разрыв на его колене сделали реставрацию настоящим вызовом. Давиде Гаспаротто, старший куратор Центра Гетти, выяснил, что полотно, вероятно, было заказано семьёй де Спинелли в Неаполе и оставалось в частных коллекциях. Расписка, найденная Родериком Сурсоком, подтверждает: его дед приобрёл работу около ста лет назад.
Сюжет «Геракла и Омфалы» — классика для Дjenтилески, мастера изображать «сильных женщин». Мифическая царица Лидии, Омфала, властвует над Гераклом, осуждённым стать её рабом. Художница переворачивает гендерные роли: Омфала в львиной шкуре держит дубинку героя, а Геракл сжимает веретено — символ женского труда. Купидон рядом подчёркивает уязвимость героя. Баркер датирует работу серединой 1630-х, временем расцвета Джентилески, когда её заказывал даже испанский король Филипп IV.
Реставратор Ульрих Биркмайер и его итальянский коллега Маттео Росси Дориа два года боролись за картину. Рентген показал, что Джентилески изменила положение головы Геракла, чтобы их взгляды с Омфалой пересеклись, — это помогло восстановить его нос. Неумело нарисованная стопа женской фигуры в углу оказалась поздней перепиской. Убрав слои краски, Биркмайер нашёл оригинальные пигменты и попросил художника-реалиста Федерико Кастеллуччо дорисовать деталь. Разрыв на колене Геракла всё ещё виден, но, как говорит реставратор, «шрамы — часть истории. Мы не создаём новое, а возвращаем замысел Артемизии».
Картина выставлена на показе «Сильные женщины Артемизии» вместе с «Лукрецией», «Вирсавией», «Сусанной и старцами» и автопортретом. Осенью «Геракл и Омфала» отправится в Колумбус, штат Огайо, а после реконструкции дворца Сурсок вернётся в Бейрут. Эта работа — не просто холст, а свидетельство таланта Джентилески и её умения делать личное универсальным.